Кто бы мог подумать, что кражу столетия совершит Винченцо Перуджа — молодой итальянец устроившийся в музей сезонным рабочим. Он работал там стекольщиком и изготовлял защитный экран для великого полотна да Винчи. Он 21 августа 1911 года украл «Образ госпожи Лизы Джокондо» — именно такое название носит известная работа Леонардо да Винчи.
    Это событие вызвало большой резонанс в СМИ, журналисты писали об ужасной утрате, всякий раз публикуя новейшие детали обвиняемых в совершении бандитского действия. Именно за счет большой огласки, картина, известная до этого лишь аристократам, получила всеобщую известность. В светских кругах стало признаком хорошего тона переживать за картину и высказывать различные версии о ее похищении. Единственная новость, которая смогла отнять у «Джоконды» аудиторию в прессе — это гибель «Титаника».
    Грабеж столетия приписали профессиональным взломщикам, собирателям, революционерам-анархистам, государственным представителям, постоянным французским противникам немцам в главе с царем Вильгельмом II и в том числе и начальнику Лувра, который в свою беду незадолго до происшествия заявил в интервью, что украсть Джоконду настолько же возможно, как похитить колокола храма Парижской Богоматери.
    Полиция в руководстве с известным агентом Бертильоном сбились с ног. Был задержан писатель Гийом Аполлинер, а Пабло Пикассо был под подозрением. Но отгадка правонарушения была гораздо примитивнее и логичнее – полотно похитил промышленный музейный эксперт, напрямую с ним работавший.
    Преступник был на виду, однако поймать его и вернуть картину в галерею получилось только через 2 года. Несмотря на это до сегодняшнего дня существуют теории по которым уникальная «La Gioconda» окончательно утеряна, а под пуленепробиваемым стеклом, исключающим прогрессирующие стремления вандализма, висит всего лишь ее копия. Подобных качественных подделок, в 1911-1912 размножилось весьма большое количество и кое-кто с этого получил огромные деньги.
    К примеру, коллекционер Эдуардо-де Вальфьерно смог реализовать на рынке картин полных 6 копий «Mona Lisa», всякий раз выдавая их за оригиналы. В январе 1914-го, когда в галерею возвратился подлинный труд Леонардо, аферист сбежал в Аргентину, бросив в дураках шестерых состоятельных клиентов и захватив с собой крупную сумму, которую те заплатили ему за подделки. Есть догадка, что Вальфьерно и является истинным инициатором похищения бесценного шедевра, а глуповатый стекольщик только выступил её инструментом.
    Но вернемся к мелкому воришке, совершившему большое преступление. Рост Перуджи составлял 160 см, непосредственно по этой причине грабитель никак не мог пронести полотно вместе с рамой (53 см на 77 см) под одеждой. Вместо этого он воспользовался тем, что на момент ограбления музей был закрыт на техническое обслуживание. Перуджи проник в зал, снял картину со стены, вышел на боковую лестницу, вынул полотно из рамы, завернул в куртку и спокойно вышел из музея.
    Винченцо Перуджа никак не опровергал собственной вины и сознался в том, что осуществил кражу с одной целью – возобновление много знаменательной правды. Он желал возвратить итальянцам их собственность. И так как судебный процесс протекал в Флоренции, его аргументы получили силу: правонарушителя приговорили к тюремному заключению в 1 год и 15 дней, из которых он отбыл за решеткой всего 7 месяцев. «Мону Лизу» еще полгода выставляли в музеях Италии, а далее возвратили во Францию.